Etimológicamente, la palabra francesa “caniche” viene de “cane”, la hembra del pato.
El caniche es una de las razas de perros más antiguas, conocida desde hace siglos. Sin embargo, los científicos no se ponen de acuerdo sobre los orígenes definitivos del caniche.
L. Fitzinger sostuvo la opinión de que el caniche descendía del perro de seda. Sin embargo, esto se oponía a la opinión del profesor bernés Theodor Studer, quien trató más extensamente la cuestión del origen del caniche en su obra «Los perros prehistóricos en sus relaciones con las razas actuales». Su sospecha de que el caniche era producto de un cruce entre un perro pastor peludo y un perro de caza fue confirmada por la historia del caniche.
El caniche no se menciona en ninguna parte del continente europeo occidental en la Edad Media, solo al final de este período encontramos algunos rastros, como una representación de caniche de Tilman Riemenscheider en la tumba de Heinrich II. Albrecht Dürer también capturó caniches repetidamente en cuadros alrededor de 1500.
Alrededor del año 1700 el caniche debe haber estado muy extendido en Alemania, criado mucho y extremadamente popular. A partir de entonces no sólo aparece en todas las obras científicas, sino también en innumerables lugares de la literatura ilustrada. Sin embargo, alrededor del año 1860, la estrella del caniche comenzó a declinar, perdiendo gradualmente terreno frente a otras razas. Los amantes del caniche en Alemania no perdieron la esperanza de su raza, los perros fueron registrados en el libro genealógico. El primer libro genealógico para caniches se publicó en 1904 y se ha conservado hasta el día de hoy.
A fines del siglo pasado, los criadores de caniches alemanes como Stössel, Warmbach, Wirth y Betz comenzaron la cría regular con el objetivo de promover aún más la raza. Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, la cría de caniches alemanes había alcanzado un nuevo pico al volver a cruzarse con líneas de sangre que se habían dado a Inglaterra y Francia 30 años antes.
En 1936, el Consejo Estudiantil de Caniches en Alemania, con el Club del Caniche Francés bajo la presidencia de Mlle. Jeancourt, sometió el estándar del caniche a una transformación planificada y emitió un nuevo estándar que se convirtió fundamentalmente en una autoridad para la cría de todo tipo de caniches. Este estándar todavía existe hoy y solo se ha modificado y ampliado ligeramente al reconocer otras variedades de color.
Cuando se estableció este estándar en 1936, el país de origen de la raza aún era un tema de debate. Francia solo recibió el derecho de llamarse el país de origen de la raza caniche cuando Alemania renunció oficialmente.
Sin embargo, el problema en la cría de caniches alemanes se hizo mucho más difícil con la esquila. El Club del Caniche Francés, que tiene el estándar, no reconoció el corte moderno, que estaba ganando terreno. En 1963, los clubes de caniches francés y alemán finalmente acordaron un nuevo corte que correspondía esencialmente al corte moderno anterior. Desde 1966 se definen en el estándar el «Corte Moderno» y el color «Gris» y desde 1977 el color «Leonado».
Mientras tanto, la raza caniche también se ha establecido nuevamente en todo el mundo. Se encuentra no solo en el continente europeo, sino también en muchas otras partes del mundo en la misma forma y en el mismo estándar que se originó en Alemania, Inglaterra y Francia en términos de reproducción. Hoy en día, el caniche sigue siendo un perro de pedigrí popular que ha encontrado amigos en todas partes debido a su lealtad, su facilidad para aprender y entrenar, y su apariencia armoniosa. Es importante destacar que la promoción de la raza y la preservación de este hermoso y popular perro continúa ganando terreno en Europa y también en el extranjero.